En gång i Sverige är en berättelse i ord och bild om ett svunnet Sverige om levnadssätt, traditioner och hantverk som i dag känns så oändligt långt borta, men går mindre än hundra år tillbaka i tiden. Fotografen Hans Hammarskiöld och kulturjournalisten Kerstin Fried skildrar här hur människor på landet och i staden levde och hur de formade sina miljöer i fest och vardag, fattigdom och välstånd.
Skildringen utgår från Skansens byggnader och de traditioner som man där iscensätter årligen. Det är en sensuell berättelse som ger inblickar i det svenska samhället så som det såg ut under 1700- och 1800-talen och en bit in på 1900-talet. En kulturhistorisk skildring som lyfter fram byggnadernas särart och de regionala skillnaderna från livet i statarlängan till det i herrgårdens gustavianska miljöer.