Jack Kerouac merkitsee puhtaan runollisella proosalla hengästyneenä muistiin elämän tien päällä Yhdysvalloissa, Meksikossa, Marokossa, Pariisissa ja Lontoossa. Hän seisoo eteenpäin puuskuttavassa veturissa sen syöksyessä ohi piikkikaktuslakeuksien; näkee oopiumipäissään ensimmäisen härkätaistelunsa Meksikossa; selvittää beat-yöelämän kuvioita New Yorkissa; kätkeytyy Amerikan luoteisosien lumen peittämille vuorille; meditoi aurinkoisella patiolla Tangerissa; rakastuu Montmartreen ja Sacré-Coeurin valtavaan valkoiseen basilikaan; työskentelee rautateillä, merellä ja vuoristossa, käy kirkoissa, taidemuseoissa, ravintoloissa ja kahviloissa, kulkee kaupunkien kaduilla, kokee itsenäisen, koulutetun ja kodittoman elostelijan jännittävää elämää. Kerouac tallentaa ihmiselon loputtoman monimuotoisuuden ja oman itsensä toteuttamisen filosofiansa.