André Marceau, stravagante signorotto residente nella campagna inglese, viene ucciso con una garrota nel bel mezzo di un terreno appena spianato, sul quale però non è rimasta alcuna impronta. L'omicidio è un rebus e appare irrisolvibile, ma l'ispettore Jones di Scotland Yard annuncia di avere la soluzione e che la rivelerà in una data prefissata. Inizia così un vertiginoso susseguirsi di piste e indizi apparentemente incongrui nel quale però il lettore ha sempre la consapevolezza del dipanarsi di un filo rosso che lo condurrà alla soluzione.