Ennen vanhaan maatiloilla oli kesyjä rantakäärmeitä, joilla oli salaperäisiä kykyjä. Ne asustivat tuvassa uunin tai lattian alla ja joivat kupista vastalypsetyn lehmän maitoa. Niitä kutsuttiin elättikäärmeiksi.

Tytär ei kykene menetyksensä jälkeen palaamaan takaisin töihin ja hankkii itselleen lemmikkikäärmeen, äiti vaihtaa humalassa isoäidille vaippoja, isoäiti puolestaan elää yhä uudelleen kesää 1954 ja valmistelee tulevia häitään. Isoisästä kukaan ei sano sanaakaan. Kaikki kolme naista elävät omissa lasisissa terraarioissaan ja kantavat salaisuutensa yksin. Kunnes tytär päättää ottaa asioista selvää.

Elättikäärme on kertomus luopumisesta ja siitä selviytymisestä. Tarina kertoo kadonneista juurista, jotka täytyy löytää, muistoista, jotka halutaan säilyttää sekä menneestä, joka halutaan unohtaa. Tarina katoamisesta ja anteeksi antamisesta. Viimeisestä henkäyksestä.

Kati-Annika Ansas (s. 1974) on Kymenlaaksosta kotoisin oleva, nykyisin helsinkiläistynyt kirjailija ja luovan kirjoittamisen opettaja. Elättikäärme on hänen toinen kaunokirjallinen romaaninsa. Esikoisromaani Tuhkataivas kertoi nuorten pahoinvoinnista, ja sama pahoinvoinnin teema jatkuu myös Elättikäärmeessä hieman toisenlaisessa muodossa. Entisenä graafisena suunnittelijana Kati-Annikaa kiinnostaa myös videorunous, ja hänen teoksiaan onkin julkaistu Nokturno.fi-sivustolla.