När du blir vuxen kommer du att bli mycket vacker. Dina fötter kommer att vara som de minsta och mest fulländade lotusblommor. Till dina friare ska vi säga att du aldrig grät när dina fötter lindades

May är fem år då hennes farmor utsätter henne för den brutala seden att binda små flickors fötter. Hennes gamla skor bränns upp och hon får ett par små röda broderade sidenskor, avsedda att så småningom verka sexuellt upphetsande på männen. Detta övergrepp gör henne till krympling men hon har en stark vilja. Fjorton år gammal blir hon bortgift med en äldre man, men efter flera självmordsförsök lyckas hon rymma till Shanghai och börjar sitt nya liv på en bordell. Här möter hon sin blivande man Arthur, en godhjärtad, rörande naiv västerlänning, som besöker henne som representant för Samfundet för Fötternas Befrielse. May inlemmas i Arthurs förmögna västerländska familj och finner omedelbart en besläktad själ i makens systerdotter Alice, som hon ser som ett surrogat för sin egen förlorade dotter. Men när föräldrarna ertappar den tolvåriga Alice med att stoppa Mays opiumpipa, skickas döttrarna till internatskola i England.   Från sena 1800-talets Shanghai till England och Franska Rivieran på 1920-talet får vi växelvis följa den vackra, begåvade men destruktiva May, som försöker glömma sitt förflutna, och den unga, egensinniga Alice, som är fokuserad på framtiden. Sedan Mays dotter drunknat vid en båtolycka och hennes man och Alices mor och syster omkommit i en brand bosätter sig de bägge kvinnorna på Franska Rivieran. De är hårt bundna till varandra och May bevakar svartsjukt Alice, som inleder en passionerad kärleksaffär med en ryskättad läkare. Det tragiska slutet iscensätts av May, som alltid gått sin egen väg.   Kathryn Harrisons kritikerrosade roman är en vacker, grym, erotisk berättelse om två mycket olika kvinnor och deras kamp för oberoende och självständighet.

"Hennes tidigare romaner har etablerat henne som en exeptionellt, nästan skrattretande begåvad författare, vars kyligt utmejslade meningar döljer det emotionella budskapet ända tills någon liten detalj – en suck, en krusning på vattnet – rör vid författarens hand. I denna roman har hon lyckats blotta det otillåtna och återigen bevisa sin lysande talang och sinnrika känslighet." – The New York Observer

"Harrison utforskar angelägna frågor om ras, klass, assimilering, kön. Hon är en extremt lidelsefull författare som tycks vara ivrig att tackla ämnen andra skyggar för. Läsaren blir rikligt belönad. Rekommederas starkt." – Library Journal, starred review