Elvaåriga Gilly eller Galadriel, dagdrömmer om sin mamma i Kalifornien, som någon enstaka gång hör av sig genom ett vykort, medan Gilly flyttar från fosterhem till fosterhem. Hon har blivit övergiven så många gånger att hon bestämt sig för att hädanefter är det hon själv som ska bestämma spelreglerna. Så placeras Gilly hos Maimie Trotter , och hur mycket hon än utmanar och provocerar finns Trotter där, fet, slarvig och mycket annorlunda, men med en kärlek som aldrig släpper taget. När till slut Gillys mamma griper in i hennes liv, blir resultatet ett helt annat än i dagdrömmarna.
Katherine Paterson tilldelades 2006 års Litteraturpris till Astid Lindgrens Minne.Ur prismotiveringen: "Katherine Paterson är en lysande psykolog, som kryper under huden på de unga utsatta människor hon skapar, vare sig hon rör sig i historiska och exotiska miljöer eller i dagens bistra amerikanska verklighet."