Tuore tutkimus on avannut uuden ja yllättävän näkökulman vuoden 1809 käänteentekeviin tapahtumiin. Venäjä valloitti Ruotsilta Suomen vuonna 1808 alkaneessa sodassa. Suomesta muodostettiin Venäjän keisarin alaisuuteen itsehallinnollinen suuriruhtinaskunta. Maan johtoon nousivat ruotsinkieliset, pääasiassa sotilastaustaiset aatelismiehet. He ymmärsivät jo varhaisessa vaiheessa, että vastarinta ylivoimaista Venäjää vastaan olisi hyödytöntä. Kansa puolestaan yritti taistella viimeiseen asti oman eli Ruotsin kuninkaan puolesta. Miten näistä aineksista ryhdyttiin rakentamaan suomalaista kansakuntaa? Tarkastelun polttopisteessä ovat Suomen johtomiesten käsitykset ja näkemykset suomalaiskansallisen identiteetin rakentamisesta. Autonomian ajan ensimmäiset vuodet ratkaisivat millaiseksi Suomen asema muodostui 1800-luvulla. Miten Suomen alueen asukkaista tuli suomalaisia, ei ruotsalaisia eikä venäläisiä. Kati Katajisto väitteli tohtoriksi Helsingin yliopiston historian laitoksella keväällä 2008.