Maantieteen, kulttuurintutkimuksen ja historian yhteiset perinteet ovat Euroopassa jo vanhat ja vakiintuneet; historiantutkimus on suuntautunut kohti kulttuurintutkimuksen lähestymistapoja. Mikrohistoria ja mentaliteettien tutkimus ovat marssittaneet noidat, erikoiset persoonallisuudet ja kerettiläiset kirjojen lehdille. Myös kulttuurintutkimuksen puolelta on kiinnostuttu historiasta ja yhteiseksi nimekkeeksi on noussut 'historiallinen antropologia'.
Manaajista maalaisaateliin pyrkii olemaan suomalainen keskustelun avaus yhteisten alueitten kartoittamiseksi. Keskeisenä teemana useissa kirjan artikkeleissa on 'toiseus' - se miten vieraita ja toisenlaisia on kohdeltu ja kuinka yhteisö ja yhteiskunta on erilaisiin eri aikoina suhtautunut.