Teoksessa tarkastellaan suomalaisia yritysten johtajia yli kolmen vuosisadan ajalta. Analyysin kohteena on koko tutkimusjaksoa kuvaavan patriarkaalisen järjestelmän omaksuneiden yritysjohtajien kokonaisvaltainen johtamistapa ja erilaiset toimintatavat niin liikemaailmassa kuin vuoropuhelussa valtiovallan kanssa. Tutkimus perustuu pääosin aiemmin vain niukasti käytettyyn painamattomaan lähdeaineistoon, ja siinä tarkastellaan niin tehokkaita ja menestyneitä kuin liiketoimissaan epäonnistuneitakin yritysjohtajia.