Im Mittelpunkt dieser Studie steht die kulturgeschichtliche Novellistik von Wilhelm Heinrich Riehl. Riehl gehoerte um die Mitte des 19. Jahrhunderts zu den popularsten "Konstrukteuren" der deutschen nationalen Identitat. Solche Werte, wie "Haus", "Familie", "Religion" und "Sitte" sind Bestandteile eines Systems von orientierunggebenden und ordnungschaffenden Sinndeutungen und Verhaltensweisen, welches Riehl in seiner wissenschaftlichen und fiktionalen Prosa entwickelte. Mit seinem Identitatsangebot wollte er der Verunsicherung und Orientierungslosigkeit des deutschen Burgertums abhelfen, die es durch die Modernisierungsschube um die Jahrhundertmitte und im Zuge der Reichsgrundung 1870/71 erlebte. Riehls Novellen blieben bis weit ins 20. Jahrhundert hinein wirksam.