Marx sai elinaikanaan (1818-1883) valmiiksi suuresta projektistaan, Pääomasta, vain ensimmäisen osan. Se julkaistiin 1867. Toisen ja kolmannen osan toimitti painokuntoon hänen työtoverinsa Friedrich Engels. Erityisen vaativa oli kolmas osa, jonka Engels joutui kokoamaan yhdistellen useista erilaisista, katkelmallisista ja osin luonnosmaisista käsikirjoituksista. Se ilmestyikin vasta vuonna 1894.
Pääoman ensimmäisessä osassa Marx tarkastelee kapitalismia pääoman tuotantoprosessin näkökulmasta. Toisessa osassa kohteena on pääoman kiertokulkuprosessi. Kolmannessa osassa Marx tutkii näiden ykseyttä, kapitalistisen tuotannon prosessia kokonaisuutena. Hän kuvaa muun muassa lisäarvon muuttumista voitoksi ja voiton jakautumista, voiton suhdeluvun alenemistendenssiä, rahapääoman ja fiktiivisen pääoman kasvavaa osuutta, pankki- ja luottojärjestelmää, valuuttamarkkinoita, kilpailua, pörssiä sekä tuloja ja niiden lähteitä.
Kaukonäköinen analyysi
Marx erittelee hämmästyttävän kaukonäköisesti kapitalismin kehitystä ja ristiriitoja, pääomien liikakasautumista ja kriisejä. Siksi ei ole ihme, että viime vuosien finanssi- ja talouskriisit ovat nostaneet Marxin ja hänen pääteoksensa taas ajankohtaisiksi. Marxia ei voi sivuuttaa, kun haetaan vaihtoehtoja riistoon, eriarvoisuuteen sekä pankkien ja suuryhtiöiden valtaan perustuvalle tuhoisalle kehitykselle.
Samalla kun Pääoma auttaa löytämään "nyky-yhteiskunnan taloudellisen liikelain", se antaa konkreettisia perusteita työväenliikkeen kamppailuille esimerkiksi työehtojen, sosiaaliturvan ja julkisten palvelujen heikentämistä vastaan.
Uutta tietoa Pääoman synnystä
Uusissa oloissa Marxia luetaan myös uudella tavalla. Kapitalismin kehityksen ohella tälle on luonut perustaa Marxin ja Engelsin kaikkien kirjoitusten julkaisuhanke (Marx-Engels-Gesamtausgabe, MEGA). Tämän kansainvälisen, jo pitkään jatkuneen projektin puitteissa on nyt julkaistu kaikki Pääoman käsikirjoitusversiot ja esityöt. Se on tuonut uutta tietoa Pääomansyntyprosessista, metodista ja esitystavasta.
Pääoman kolmas osa julkaistiin suomeksi ensi kerran vasta vuonna 1976 (Progress). Antero Tiusanen teki teoksen suomentamisessa valtavan työn ja tuloksena on kansainvälisestikin vertaillen poikkeuksellisen korkeatasoinen käännös. Nyt julkaistuun uuteen laitokseen on tehty yhdessä suomentajan kanssa muutamia täsmennyksiä. Ne koskevat muun muassa vaihtokurssin ja myyntivoiton käsitteitä.
Esipuheen tähän uuteen laitokseen on kirjoittanut Yrjö Hakanen.
