Yksi piano vai kymmenen lehmää etsii uusia näkökulmia arjen ilmiöihin. Aiheina ovat muun muassa utopiat ja onnen etsintä, hyvinvointi ja hoiva, kaupunki- ja kesämökkielämä, katukuva ja arkiviihtyvyys, urheilu ja kulttuuri, kellot ja kalenterit, roskaruoka ja tupakantuska, kohteliaisuus ja kohtelu, vanhuuden kammo ja kuolema. Yhteistä kirjoituksille on arkisten ilmiöiden älyllinen ihmettely, ankkureina aika ja paikka.

Kirja havainnollistaa yliopiston kolmatta tehtävää, yhteiskunnallista vuorovaikutusta, näyttäessään, miten monenlaisten aiheiden kimpussa yliopistotutkija nykyisin toimii. Asioita ei katsota akateemisesta norsunluutornista, vaan vetävästi kirjoitettu teos nojaa myös tekijänsä omiin kokemuksiin.