Miljön är det lilla, till synes idylliska, Heartsdale. Sara Linton, stadens rättsmedicinare och barnläkare, och polischefen Jeffrey Tolliver har gjort ett trevande försök att återuppta sin sargade relation. Lena, en av Jeffreys underordnade, kämpar för att ta sig tillbaka till ett någorlunda normalt liv efter att ha blivit kidnappad och utsatt för oerhörda övergrepp. Men det bräckliga lugnet bryts fullständigt när ett spädbarn hittas lemlästad på damtoaletten till stadens rullskridskobana, samtidigt som Tolliver tvingas in i ett triangeldrama som slutar i en tragedi och tonårsflickan Jenny Weavers död.

Det är upptakten till en historia om hemligheter, mord och perversioner, ett utforskande av psyket och den dystra verklighet en förövare driven av skruvade begär tycks röra sig i.

Vad hade fått Jenny Weaver så desperat? De svar utredningen så småningom ger visar sig bottna i pedofili och grovt utnyttjande av barn av värsta sorten, något som pågått mitt framför Saras, Jeffreys och andras ögon. Det som uppdagas söndrar staden och sprider en kuslig känsla av osäkerhet och ingen ? inte heller läsaren ? är längre säker på vem som är god och vem som är ond.