Socialakrobat, världsförbättrare, soc-kärring. Benämningarna på socialarbetare har skiftat genom åren, liksom synen på yrket.

I Fattigdomens besvärjelser skildras den svenska fattigvårdens förvandling till modern socialvård. Det är arbetets vardag som står i fokus, många gånger i kontrast till socialarbetarnas visionära förhoppningar.

Vi får möta sekelskiftets filantroper, folkhemmets socialläkare och sjuttiotalets radikala fältarbetare. Utifrån olika fall - barn som mördar för en bit mat; en otuktshärva med tonårsflickor; en skandal på ett alkoholisthem - diskuteras vem som har haft initiativet och tolkningsföreträdet i det sociala arbetet.

Karin Salomonsson är etnolog vid Lunds universitet. Fattigdomens besvärjelser är hennes doktorsavhandling.