Astarte är namnet på den gyllene skyltdockan som handlingen kretsar kring. Reklamexperterna kallar henne gudinnan, som begär kroppar och själar som offer. Det är 1930-tal och veckotidningarnas redaktioner brinner, drömmar om lyx och femininet har börjat ta sitt uttryck i den puttrande svenska staden och samtidigt sitter Puh-Li tillsammans med hundrafemtio småflickor i en sidenfabrik på andra sidan världen och sköljer kokonger i det heta vattnet.