KTM Päivi Karhusen kansainvälisen liiketoiminnan alaan kuuluva väitöskirja "Field-level change in institutional transformation: Strategic responses to post-socialism in St. Petersburg hotel enterprises" tarkastetaan Helsingin kauppakorkeakoulussa (HSE) 11.5.2007. Vastaväittäjänä toimii professori Klaus Meyer (The University of Reading, Business School) ja kustoksena dosentti, KTT, ohjelmajohtaja Asta Salmi HSE:stä. Väitöstutkimuksessa selvitetään, miten siirtymä sosialismista markkinatalouteen on muuttanut hotelliyritysten institutionaalista toimintaympäristöä ja miten sosialismin aikaiset hotellit, ulkomaalaisjohtoiset hotellit ja uudet venäläisjohtoiset hotellit ovat sopeutuneet muutokseen. Tätä tutkitaan vertaamalla, miten erityyppisten hotelliyritysten toiminnallinen rakenne sekä liiketoimintakäytännöt ovat kehittyneet sosialismin ajalta nykypäivään. Tutkimus osoittaa, että muutos sosialismista markkinatalouteen heijastuu sekä toimialatason institutionaaliseen rakenteeseen että yritysten strategioihin. Sosialismin aikana keskusjohto saneli ylhäältä hotellisektorin institutionaalisen rakenteen ja yritysten tavat toimia. Siirtymäkauden alkuvuosina (vuoden 1998 talouskriisiin asti) institutionaalinen toimintaympäristö oli jäsentymätön, minkä vuoksi hotelliyritysten käytännöissä oli suuria eroja. Ulkomaalaisjohtoiset hotellit turvautuivat ulkopuolisiin resursseihin, kuten tuontielintarvikkeisiin ja ulkomaiseen henkilökuntaan, kun taas venäläisjohtoiset hotellit nojasivat vanhoihin suhteisiinsa toimintojensa organisoinnissa. Vuoden 1998 talouskriisin jälkeen ero ulkomaalais- ja venäläisjohtoisten hotellien välillä alkoi kaventua. Markkinatalouden vakiintuessa ulkomaalaisvetoiset hotellit paikallistivat toimintojaan esim. korvaamalla ulkomaalaista keskijohtoa venäläisillä ja siirtymällä käyttämään paikallisia tavarantoimittajia. Venäläisjohtoiset hotellit alkoivat panostaa palvelun laatuun ja henkilöstön koulutukseen, mikä kavensi kuilua ulkomaisiin hotelleihin. Uudeksi yrityksiä erottavaksi tekijäksi muodostui toimintojen laillisuus. Valtaosa hotelleista pyrkii jo toimimaan läpinäkyvästi ja toimialanormien mukaisesti, mutta lainsäädännön puutteet sallivat osan hotelleista toimia sääntelyn ulottumattomissa. Tutkimuksen teoriakehikkona on neo-institutionaalinen lähestymistapa, jonka käsitteitä sovelletaan eri analyysitasoilla. Makrotason toimintaympäristöä analysoidaan neo-institutionaalisen taloustieteen virallisten ja epävirallisten institutionaalisten rajoitteiden käsitteen avulla. Toimialatason muutosta tarkastellaan neo-institutionaalisen organisaatioteorian ns. isomorfia-käsitteen pohjalta. Tämän käsitteen ytimenä on, että tietyn organisaatiokentän (kuten toimiala) yritysten rakenne ja käytännöt vähitellen samankaltaistuvat institutionaalisten paineiden seurauksena. Mahdollista samankaltaistumista tutkitaan vertailemalla erityyppisten yritysten strategisia valintoja.