Korleis pregar arven frå imperiefortida dagens Russland – politisk og ideologisk? I nesten 500 år har landet vore eit imperium. Det gamle russiske imperiet gjekk under i 1917, men oppstod i transformert versjon som Sovjetunionen. Sjølv etter at Sovjetunionen vart oppløyst i 1991, førestiller mange russarar seg eit Russland som er større enn det som ligg innanfor den noverande russiske føderasjonen. Denne boka gjev den historiske bakgrunnen for nyare konfliktar med nabostatar og andre spenningar i samtida. Samstundes peikar ho på praksisar og tenkjemåtar som har blitt borte undervegs. Forfattaren kombinerer den politiske historia med ei idéhistorisk framstilling av russiske sjølvbilde, før og no.