Les quinze essais rassembles dans ce volume mettent en evidence la presence de la France en tant qu'espace, personnage et theme dans la litterature victorienne. Tout au long du dix-neuvieme siecle, la France devient un leitmotiv sur lequel se calquent les ideaux et les aspirations britanniques, un caleidoscope de reflexions litteraires heteroclites, au carrefour d'autres disciplines liees a la science, la politique, l'economie, l'histoire ou aux arts.
Le regard porte sur la France par des auteurs aussi varies qu'Oscar Wilde, Charles Dickens, Robert Browning, Walter Pater ou Frances Power Cobbe cree un ideal culturel pour une nation de plus en plus consciente de sa position hegemonique dans le monde. Ce regard se pose sur l'observateur lui-meme, qui transpose ses observations sur son propre territoire, et, ce faisant, demontre etre " very curious about France ", comme l'ecrira Thomas Carlyle dans une lettre au francophile John Stuart Mill. Berceau de mouvements litteraires transnationaux et exemple de dynamisme social, la France apparait au travers des lettres britanniques comme une construction imaginaire, politique et identitaire, une fiction dont les representations constituent avant tout un symbole de l'inseparable union entre les deux pays.