Suuriruhtinaskunnan etuvartiossa piirtää kuvan suomalaisen ”idänpolitiikan” alkutaipaleelta. Se seuraa kolmekymmentä vuotta Pietarissa Suomen asioita keisarille esitelleen kreivi Robert Henrik Rehbinderin toimintaa Suomen aseman puolustajana.

Kuvaus yksityisen henkilön elämästä laajenee kuvaukseksi kokonaisesta aikakaudesta, jolloin Venäjään suuriruhtinaskuntana liitetyn Suomen asemaa pyrittiin vakauttamaan milloin aktiivisin toimenpitein, milloin keskitietä etsimällä, milloin myönnytyksiä tehden.

Avainasemassa olivat valtiosihteeri Rehbinderin diplomatia ja suhteet Venäjän hallinnon korkeimpiin virkamiehiin.
Tieteelliseen tutkimukseen pohjautuva yleistajuinen elämäkerta Robert Henrik Rehbinderistä sopii kaikille Suomen suuriruhtinaskunnan alkuvuosikymmenien historiasta kiinnostuneille – niin tutkijoille kuin asian harrastajille.

Poliittisen historian dosentti Kristiina Kalleinen on pitkän linjan Suomen suuriruhtinaskunnan alkupuolen historian tutkija.