Kristiina Kalleisen teos piirtää inhimillisen kuvan "Hänen Hirmuisuudestaan", vapaaherra von Haartmanista, joka virkapaikaltaan vaikutti voimakkaasti mm. Saimaan kanavan rakennusprojektiin, rahaoloja selkeyttävään raharealisaatioon sekä valtiontuloja lisänneeseen tulliuudistukseen. Venäjältä löytyi von Haartmanin ja muiden ylempien virkamiesten mielestä se äidillinen syli, jonka suojeluksessa Suomi menestyisi ja vaurastuisi. Teoksessa valotetaan von Haartmanin yksityiselämää ja hänen suhteitaan lähimpiin kollegoihin. Elämäkerran kuvaamalle ajanjaksolle ominaista olivat Suomea hallinnoineen pienen piirin läheiset sukulaisuussuhteet.