Palava totuus on valikoima historian suuria puolustuspuheita ja -kirjoituksia. Menneisyys on täynnä totuudenpuhujia, joiden suut on haluttu tukkia myrkkymaljalla, polttorovion savulla, kidutuksella, vankileirikurjuudella... Mutta kuten suomalainen sananlasku sanoo: ”Totuus ei pala tulessakaan”. Samaa todistaa tämä valikoima: heidän äänensä on tänäänkin elävä ja voimakas.

Herran herjaaja Job, antiikin nuorison villitsijä Sokrates, Justinos Marttyyri, Galilei (”se pyörii sittenkin”), homoseksuaali kirjailija Oscar Wilde vankilassa, juutalaisten puolustaja Emilè Zola, oikeusmurhan uhrit Sacco ja Vanzetti, ”suuri sielu” Mahatma Gandhi, kansalaistottelematon Henry Thoreau, aseistakieltäytyjien puolustaja Leo Tolstoi... Viitisenkymmentä palavasieluista totuutensa puolustajaa, ihmiskunnan suurta miestä ja naista puolustamassa yhtä ihmisen suurinta oikeutta ja velvollisuutta: nousta puhumaan inhimillisyyden, oikeudenmukaisuuden ja solidaarisuuden puolesta, nousta vastustamaan vääryyttä, epäinhimillisyyttä, vääriä totuuksia.

Valikoimassa on myös muutama puolustuspuhe tai -kirjoitus kaunokirjallisuudesta. Kirjailijan mielikuvitus voi joskus olla todistusvoimaisempi kuin dokumentti.

Tekstit on koonnut ja taustoittanut Kalevi Kalemaa. Yksi valikoiman johtoajatuksista on Leo Tolstoin mielipide siitä, millaisin keinoin ”omantunnon kujanjuoksu” voitetaan: ”Tuo ase on se, että jokainen ihminen noudattaa järkensä ja omantuntonsa ääntä.”