Ihmisen ja eläimen suhde kulttuurissamme on muuttunut: ruoan massatuotanto on saanut ihmiset vieraantumaan tuotantoeläimistä samalla kuin lemmikkejä on alettu tarkastella perheenjäseninä. Luonnonvaraisia eläimiä kyllä suojellaan, mutta rakennettu ympäristö ajaa niiden elintilan yhä ahtaammalle.

Teos tarjoaa ihmistieteellisen eläintutkimuksen - humanistien, teologien ja yhteiskuntatieteilijöiden sekä taiteilijoiden - perusteltuja näkemyksiä tilanteesta. Niissä painottuvat erityisesti eettinen pohdinta ja arvonäkökulma. Tuoreet puheenvuorot antavat lukijalle virikkeitä ja aineksia omaan kannanmuodostukseen ja ideoita toimintaan.

Teoksessa pohditaan muun muassa eläin- ja luonnonsuojelua, koti- ja lemmikkieläinten jalostusta ja hoitoa, suhdetta eläimiin eri uskonnoissa ja eläimiä suomalaisessa kulttuurissa ja taiteessa. Teos sopii oppikirjaksi yliopistojen ja ammattikorkeakoulujen ympäristöaloille mutta se toimii myös yleisen kulttuurikeskustelun virittäjänä.