Merten valtiaat on ainutlaatuinen kuvaus siitä, miten taistelulaivat ja -risteilijät syntyivät ja kuinka kehitys johti niiden katoamiseen maailman meriltä.

Merten valtiaat -teos kuvaa taistelulaivojen koko kehityskaaren – kaikkien maiden kaikki alukset yksissä kansissa. Se käsittelee muun muassa maailmansotien, kansainvälisten laivastosopimusten ja kansallisten lakien sekä laman vaikutuksia taistelulaivojen rakentamiseen. Kirjassa tarkastellaan myös laivojen koneistoja, tärkeimpiä laitteita ja aseita sekä vertaillaan maailmansotien ja Kylmän sodan liittoumien taistelulaivojen määriä keskenään.
Erityispiirteenä kirjassa käytetään tavanomaisten kuvien ja piirrosten sijasta postimerkeissä, ehiöissä ja postikorteissa esiintyviä alusten kuvia eli filateelista materiaalia. Maailmalla on julkaistu runsaan 88 vuoden aikana yli 300 postimerkkiä, joissa on kuvattuna taistelulaiva tai -risteilijä – tässä teoksessa niistä on esillä noin kolmannes.
Merten valtiaat - Taistelulaivojen ja -risteilijöiden synty, kehitys ja katoaminen on kolmas teos kirjasarjassa Merten rautakyljet. Edelliset teokset ovat sukellusveneistä kertova Altavastaajasta tuhovoimaksi ja lentotukialuksia käsittelevä Apualuksesta merimahdiksi.

Kommodori evp, ST Kai Varsio on väitöskirjassaan ensimmäisenä tutkijana maailmassa osoittanut postimerkkien käyttökelpoisuuden dokumentoitaessa merisotataidon kehittymistä.