Die literarische Decadence ist einer der schillerndsten Begriffe in der deutschen Literaturwissenschaft. Diese Arbeit versucht, ausgehend von Nietzsches Wagner-Kritik und der neuen literaturwissenschaftlichen Historismus-Forschung, einen strukturalen Decadence-Begriff zu entwickeln. Dieser wird exemplarisch in einer Textanalyse von Heinrich Manns Goettinnen-Trilogie erprobt. Dabei zeigt sich, dass die Verfahrensweise dekadenter Kunst als Dialektik von Aufloesung und Herstellung beschrieben werden kann. Die Destruktion von traditionellen narrativen Strukturen bedingt die Konstruktion des Artefaktes, das heisst der Verlust von Bedeutung wird durch Strategien der Ornamentalisierung und Verratselung kompensiert.