Kaarnirannan tutkimus ensimmäisen polven maaseutukauppiaista selvittää, kenellä ja millä edellytyksillä oli mahdollisuus ryhtyä kauppiasuralle. Teos seuraa kauppiaiden menestymistä ja roolia luotonantajina. Kirjoittaja onnistuu luomaan monipuolisen kuvan Pohjois-Karjalan tihentyvästä rahataloudellisesta elämästä.