Samaja izvestnaja nagrada za voinskuju doblest v Germanii byla uchrezhdena v 1813 godu - vo vremja vojn s napoleonovskoj Frantsiej. Zheleznyj krest vozrozhdalsja s nachalom kazhdoj novoj vojny Germanii - v 1870-m, 1914-m i, nakonets, v 1939 godu. Gitler lish prodolzhil i razvil nemetskuju voennuju traditsiju. Vo vremja Vtoroj mirovoj vojny Zheleznyj krest razdelilsja na bolshoe chislo stepenej, i esli Rytsarskij krest poluchilo nemnogim bolee semi tysjach chelovek, to Rytsarskij krest s zolotymi dubovymi listjami, mechami i brilliantami poluchil lish odin - letchik shturmovoj aviatsii Gans Ulrikh Rudel. Nagrada byla dejstvitelno demokratichnoj - ee mogli poluchit (i poluchali) vse: ot rjadovogo do general-feldmarshala. Soldaty, ofitsery i generaly, poluchivshie vysshie stepeni Rytsarskogo kresta, byli nastojaschej elitoj vermakhta. Oni projavljali chudesa khrabrosti, no, k sozhaleniju, lish radi torzhestva chelovekonenavistnicheskikh idej natsional-sotsializma.