Luutnantti Carl Wennehielm on matkalla raatihuoneelle saatuaan edellisenä iltana salaperäisen viestin. On alkukesä Turussa vuonna 1796. Wennehielm väistelee mukulakivikujalla hevoskärryjä ja hevosten kakkaroita. Torilla on aina kuhinaa, vaikka suuret markkinat ovat vasta tulossa. Tunnollisena miehenä Wennehielm haluaa olla ajoissa paikalla, sillä hänet on selvästi kutsuttu tapaamiseen tärkeässä asiassa.

Ranskan vallankumous ja monet sodat ovat suistaneet Euroopan sijoiltaan. Poliittiset intohimot vellovat, sivistyselämään vaikuttavat uudet virtaukset, kaupankäynti etsii muotojaan. Ja kun Ruotsin kuningaskunnan Turun kaupungin liepeiltä löydetään ruumis, eivät löydön taustalla ole sellaiset syyt, joihin on totuttu. Tarvitaan luutnantti Carl Wennehielmin kokemusta ja tarkkaa silmää selvittämään tapahtumien kulkua.

Yhdessä kaupunginviskaali John Appengrenin kanssa Wennehielm paneutuu setvimään ruumiin mysteeriä. Tehtävä osoittautuu vähintään niin haastavaksi kuin Turun maistraatissa on alun alkaen ounasteltu. Tutkimusten edetessä Wennehielm joutuu myös oman elämänhistoriansa äärelle tavalla, joka ei aina ole kovin mieluisa. Kun työ on jo käymässä yli luutnantin voimien, emännöitsijä mamselli Mannelinin määrätietoinen huolenpito ja kaupungin väen tuntemus nousevat arvoonsa.

Jyrki Heinon komea esikoisteos on otteessaan pitävä rikosromaani dekkarin ystäville, kiehtova ajankuvaus historian harrastajille ja huikea lukuromaani kaikille, jotka viihtyvät hyvän kirjan parissa. Jyrki Heino on syntynyt Raumalla 1958. Historia on ollut hänen harrastuksensa pienestä pitäen - samoin kirjallisuus. Historiasta ei kuitenkaan tullut ammattia, vaan Heino opiskeli lääkäriksi. Hän työskentelee biokemian professorina Turun yliopistossa.