Maakunnan synty kertoo pohjoiskarjalaisten elämän ja elämisen ehtojen kautta kuinka nykyinen Pohjois-Karjalan maakunta syntyi. Kirjassa kuvataan maa- ja metsätalouden ohella kuinka hallinto, kauppa ja teollisuus muodostivat maakunnallisen talousalueen. Osansa saavat myös taide sekä sivistyselämä, jotka loivat käsityksen kulttuuriltaan ja luonnoltaan omaleimaisesta maakunnasta. Teoksen sivuilla pohjoiskarjalaiset käyvät opin polkua, perustavat yhdistyksiä ja urheilevat. Suomen itsenäistymisvaiheen ja itsenäisyyden ajan ensi vuosikymmenten kuohuva poliittinen elämä saa kirjassa uutta valaistusta. Tarkastelu ulottuu autonomian ajan alusta vuodesta 1809 itsenäisyyden ajan ensi vuosikymmeniin aina vuoteen 1939 talvisodan syttymiseen saakka.

Kirjoittajina ovat Joensuun yliopistossa koulutuksensa saaneet ammattikirjoittajat. Maakuntahistorian taustalla ovat Joensuun yliopiston Karjalan tutkimuslaitos, historian laitos ja Pohjois-Karjalan maakuntaliitto.