Yliopisto on yli 900 vuotta vanha eurooppalainen innovaatio, joka on yhä ajankohtainen ja keskeinen yhteiskunnallinen instituutio. Miten tämä on tullut mahdolliseksi? Yliopistot ja korkeakoulut ovat vaikuttaneet maamme kehitykseen jo lähes 380 vuotta. Mitä ne ovat tehneet?

Kirjoittaja, professori Jussi Välimaa, vastaa näihin kysymyksiin analysoimalla keitä ovat olleet opiskelijat, miten opetus ja tutkimus yliopistoissa on järjestetty, ja miten niiden suhteet yhteiskuntaan on järjestetty vuosisatojen kuluessa. Kehityskulut eivät nimittäin ole soljuneet vailla ristiriitoja, sillä yliopistot ovat aina pyrkineet olemaan itsenäisiä organisaatioita, kun vallanpitäjiä on sitävastoin aina kiusannut halu puuttua niiden toimintaan. Samalla yliopistot ovat omaksuneet uusia tehtäviä ilman, että vanhoista on välttämättä luovuttu. Yliopistoihin ja korkeakouluihin onkin kertynyt monia historiallisia kerrostumia niin opetuksessa, tutkimuksessa kuin hallinnossakin. Niiden pohtiminen auttaa ymmärtämään, miksi yliopistot ovat tavattoman monitasoisia ja kompleksisia organisaatioita. Vai ovatko ne edes organisaatioita?

Kirjan avaamat uudet näkökulmat auttavat käsittämään, millaisia oppilaitoksia ja tutkimusyhteisöjä yliopistot ja korkeakoulut oikein ovat. Samalla muodostuu käsitys yliopistojen sisäisestä elämästä ja niiden hämmästyttävästä kyvystä vastata kunkin aikakauden haasteisiin.