UM tuo monille mieleen lasien kilistelyn kristallikruunujen alla. Ministeriön tehtäväkenttä on kuitenkin paljon laajempi ja arkisempi. Asiakkaina on muitakin kuin tasavallan presidentti ja ministerit.

Sata vuotta täyttävässä ulkoministeriössä on diplomaattien lisäksi henkilökuntaa erityisvirkamiehistä vahtimestareihin. He kaikki hoitavat välillä myös varsin eriskummallisia tehtäviä, jotka ovat kaukana perinteisestä ulkopolitiikasta. UM on yrittänyt suitsia "Kuwaitin konsulia" ja laittaa järjestykseen sihiseviä mursuja. Joskus se on joutunut myös Aatos Erkon leikkikalun hampaisiin.