Rikostutkija Carl Mørckin puhelin soi kesken hänen päiväuniensa, eikä apua pyytävä kollega Bornholmin saarelta saa kovin hyvää vastaanottoa. Muutaman tunnin päästä käy ilmi, että Carlin äkeydellä on ollut katastrofaaliset seuraukset.

Tapahtuma johtaa Carlin yhdessä Osasto Q:n kanssa tutkimaan 17 vuotta vanhaa tapausta, jossa koulusta kadonneen suositun tytön ruumis löydettiin puun oksalta muutaman kilometrin päässä oppilaitoksesta.

Osasto Q päätyy eristyksissä olevalle Bornholmin saarelle, jossa he pääsevät esoteerisen, taivaankappaleita palvovan yhteisön ja sen karismaattisen johtajan jäljille. Mutta lahkon lujatahtoinen avainhenkilö ei kaihda keinoja suojellessaan itseään ja valittuaan.

Vartija on Adler-Olsenin kuudes romaani Osasto Q:sta. Vetävä rikostarina kertoo rajojen ylittämisestä ja pakkomielteisestä rakkaudesta.