Musta aurinko johdattaa masennuksen psykoanalyysiin. Kristeva piirtää potilastapausten avulla naisellisen masennuksen hahmoja: 'neitsytäiti' hankkii masennuslääkkeekseen lapsen, 'Don Juanin vaimo' kiinnostuu miehestään vain silloin kun tällä on rakastajatar, 'ihmissyöjä' ahmii lähimmäisensä eikä muista äitinsä kasvoja. Taide antaa tuskalle nimen. Kristeva lähestyy masennusta myös Hans Holbein nuoremman maalausten sekä Gérard de Nervalin, Fjodor Dostojevskin ja Marguerite Durasin kirjoitusten välityksellä.