Retkikunta on menossa Pohjois-Kanadassa perustamaan uutta kauppa-asemaa 70. leveyspiirin yläpuolelle luutnantti J. Hobsonin johdolla. Mukana on sotilaita ja metsästäjiä, eräs tutkimusmatkailijanainen seuralaisensa kanssa sekä tähtitieteilijä, joka haluaa tutkia auringonpimennystä.
Verne kuvaa matkaa ja matkalaisia kuten Jäämerelle suuntautuvaa retkeä ainakin. Hänellä on tarkat ja mielenkiintoiset tiedot kasveista, eläimistä ja ympäristöstä sekä vähistä ihmisistä. Yksi hurja talvi uudella kauppa-asemalla ja kesän tulo. Jotain outoa on kuitenkin tekeillä tai tapahtumassa. Hobson yrittää huolestuneena ymmärtää, mistä on kysymys. Vastauksia Hobsonin huoliin Verne kertoo lisää jatko-osassa "Ajelehtiva saari". Jules Verne (1828-1905) oli ranskalainen tieteiskirjailija.