Suomi ajautui toisen maailmansodan loputtua asemansa takia mukaan suurvaltojen väliseen taisteluun, jossa kaksi aatesuuntaa ja talousjärjestelmää asettuivat vastakkain. Idän ja lännen puristuksissa Suomi joutui väistämättä Neuvostoliiton tiukkaan otteeseen.

Oliko Suomi kuin kaappaajaan rakastunut uhri vai idän ja lännen välillä taitavasti puolustautunut sissi? Karhun kainalossa on korkeatasoinen kokonaisesitys suomettumisen ajasta: mitä suomettuminen oikeastaan oli ja miten se ilmeni Suomessa kylmän sodan vuosina.