Vaatimattomista lähtökohdista ponnistanut ministeri Matti Puhakka (1945‒2021) toimi kansanedustajana 17 vuotta ja ministerinä yhtäjaksoisesti kahdeksan vuotta. Lisäksi hänet valittiin vaikutusvaltaiseksi sos.dem. puolueen eduskuntaryhmän puheenjohtajaksi ja puolueensa ensimmäiseksi varapuheenjohtajaksi, tehtävään jonka hän itse arvosti kaikkein korkeimmalle. Matti Puhakka valittiin Pohjois-Karjalan ensimmäiseksi maakuntajohtajaksi ja hän oli yksi maakunnan vaikutusvaltaisimmista henkilöistä.
Silti hän oli aina Puhakan Matti ‒ työmies.