Toimittaja Arno saa yllättävän kutsun Etelä-Amerikkaan vanhalta ystävältään Erikiltä, sivistyneeltä maailmanmatkaajalta ja pidetyltä seuramieheltä, joka on työskentelee Karibian meren rannalla Firenzuelassa konsulttina.

Perillä Arno huomaa omituista jännittyneisyyttä yleensä niin rennossa Erikissä ja koko Firenzuelan ilmapiirissä. Uusi presidentti Rafael Panzar on epäsovinnaisilla otteillaan saavuttanut maan köyhien suosion, mutta hermostuttanut monia niin, että huhutaan vallankaappauksesta. Arno alkaa epäillä Erikin sekaantuneen politikointiin muutenkin kuin vain puheissa.

Rannalla loikoilun ja joutilaan kuljeskelun sijasta Arnon lehtimiesvaistot heräävät. Hän tapaa niin opposition kuin hallituksen edustajia, paikallisia toimittajia ja entisiä sissejä. Mutta myös espanjalaisen naisen, joka saa hänet siirtämään kotiinpaluuta.

Hallituksen vastainen mielenosoitus päättyy sekavaan ammuskeluun. Houreisina päivinä moni tuntuu olevan hengenvaarassa - ehkä Arno itsekin.

Tukaanin juoni on nautinnollisen elegantti kuvaus kulttuurien törmäyksestä, vanhan ystävyyden päivityksestä ja poliittisesta juonittelusta. Se on tarina salapohjien maailmasta, jossa tyylikkään pinnan alla voi tapahtua lähes mitä vain.