Matti Tuovinen toimi ulkoministeriön valtiosihteerinä 1972-1985, siis presidentti Kekkosen loppukauden ja presidentti Koiviston alkuajat. Tuona aikana hän oli parhaiten informoituja henkilöitä Suomen turvallisuuspolitiikan kokonaisuudesta. Hän oli ministeriönsä näköalapaikalla ja ulkopolitiikan päätöksentekijöiden oikea käsi. Valtiosihteerinä hän toimi valtioneuvoston ulkoasiainvaliokunnan sihteerinä ja seurasi tarkoin myös turvallisuuspolitiikan muita lohkoja, etenkin puolustuspolitiikkaa. Tuovisen kaudelle osuivat Euroopan turvallisuus- ja yhteistyökokous, paineet idänsuhteissa ja presidentin vaihdos.

Mittavasta päiväkirja-aineistosta professori Juhani Suomi on valinnut erityisesti sellaisia merkintöjä, jotka laajentavat tietämystä noiden vuosien tapahtumista ja niiden taustoista.