Elli on maalaispappilan ainoa tytär. Vanhemmat pitävät häntä jatkuvasti silmällä ja ovat varanneet hänelle selvän elämäntehtävän. Elli itse kaipaa kuitenkin muuta, jotakin korkeampaa ja avarampaa. Mutta mitkä ovat papin tyttären mahdollisuudet 1800-luvun lopun Suomessa? Juhani Ahon nuoruudentuotantoon kuuluva romaani Papin tytär (1885) kertoo Ellin kehitystarinan realistisen rehellisesti. Aho on kuvannut nuoren tytön toiveiden ja todellisuuden yhteentörmäystä tavalla, joka koskettaa edelleen.