Kohtalon vuosina Suomen armeijan Tiedotuskomppanioiden kuvaajat kulkivat joukkojen mukana tallentaen varsinaisten tehtäviensä ohella myös maisemia, rakennuksia, miljöitä ja ihmisten elämää sodan keskellä. Kirjan runsas kuvitus on pääosin jatkosodan ajalta, ja siitä syystä pakkoluovutettu Suomi näyttäytyy näillä sivuilla venäläisten jäljiltä, sodan arpeuttamana. TK-kuvaajien filmeille piirtyivät muun muassa luovutettaviksi joutuneet Karjalan pitäjät ja Petsamon lääni sekä osittain rajan taakse jääneet alueet Sallasta ja Kuusamosta.

Karjalasta jäi kaikkiaan 39 kuntaa kokonaan luovutetuille alueille: Antrea, Harlu, Heinjoki, Hiitola, Impilahti, Jaakkima, Johannes, Kanneljärvi, Kaukola, Kirvu, Kivennapa, Koiviston mlk., Kuolemajärvi, Kurkijoki, Käkisalmen mlk, Lavansaari, Lumivaara, Metsäpirtti, Muolaa, Pyhäjärvi Vpl, Rautu, Ruskeala, Räisälä, Sakkola, Salmi, Seiskari, Soanlahti, Sortavalan mlk, Suistamo, Suojärvi, Suursaari, Terijoki, Tytärsaari, Uusikirkko, Valkjärvi, Viipurin mlk., Vuoksela, Vuoksenranta ja Äyräpää. Samalla menetettiin Viipurin, Sortavalan ja Käkisalmen kaupungit sekä Koiviston ja Lahdenpohjan kauppalat. Lisäksi Moskovan välirauhansopimuksessa Neuvostoliitolle joutui luovuttamaan osan alueistaan 21 kuntaa.

Juha Vartiainen on aiemmin kirjoittanut useita historiikkeja, joista Alfamer on kustantanut kirjat Kun autot olivat Autoja, Harrastuksena museoajoneuvo, Sähkön vuosisata, Kotiseutu- ja erikoismuseoita sekä Isänmaan puolesta. Hän on myös toimittanut kirjat Tekniikkavisailu ja Vitsivarikko.