Afrikan rannikot ovat niitä seutuja, joille eurooppalaiset asettuivat ennen kuin uskaltautuivat syvemmälle sisämaahan. Neljä vuosikymmentä Afrikkaa kolunnut kirjailija Juha Vakkuri matkusti keväällä 2011 maanosan ympäri nähdäkseen, miten eurooppalaisten vaikutus näkyy afrikkalaisessa nykypäivässä. Matka eteni Afrikan länsirannikkoa Mauritaniasta Kapkaupunkiin ja sieltä edelleen itärannikkoa pitkin Djiboutiin, 28 maan läpi.

Vakkurilla on tutkimusmatkailijan ote: hän pyrkii ymmärtämään ja taustoittamaan näkemäänsä. Afrikkalaisten yhteiskuntien käännekohdat muuttuvat mukaansatempaaviksi tarinoiksi ja syvälle juurtuneet stereotypiat saavat uuden valotuksen: millainen tosiasiassa olikaan Kenian raakuudestaan tunnetun Mau-Mau-liikkeen ja englantilaisten ”sivistyneitten herrasmiesten” kohtaaminen 1950-luvulla?

Matkustaessaan paikallisten ihmisten tavoin puskatakseilla ja busseilla Vakkuri näki maanosan monet kasvot. Afrikka ei ole pelkkää köyhyyttä, kurjuutta ja korruptiota vaan myös yritteliäisyyttä, tahdonvoimaa ja uskoa tulevaisuuteen. Vakkuri kohtaa mantereen hirveimmät diktatuurit mutta paneutuu myös suurimpien hyväntekijöiden, vapaustaistelijoiden ja jo unohtuneiden tutkimusmatkailijoitten kohtaloihin. Hän törmää suuriin romanttisiin rakkauksiin, joiden tuloksena autiomaihin on noussut uskomattomia ritarilinnoja. Vakkurin Afrikka ei ole mustavalkoinen.