Samtidigt som förutsättningarna för bättre folkhälsa ökar i världen, saknar många miljoner människor tillgång till den mest grundläggande hälsovård. Om befolkningskontroll, nativitet och förväntad livslängd i olika delar av världen. Orsaker till och förekomst av de viktigaste sjukdomarna presenteras i kartform: välfärdens sjukdomar, som hjärt- och kärlsjukdomar och cancer, och fattigdomens och undernäringens sjukdomar. Boken behandlar sjukdomar som man trodde hade övervunnits, bl.a. malaria och spetälska, och nya sjukdomar som AIDS.
Judith Mackay bor i Hongkong, där hon leder den asiatiska byrån för tobaksrådgivning. Hon har av tobaksindustrin kallats en av de tre farligaste människorna i världen.