Vuoden 1979 kuuma ja kuiva kesä Marinin piirikunnassa Kaliforniassa. Rachelin ja hänen sisarensa Pattyn kodin lähellä olevalta vuorelta löytyy surmattuna useita nuoria tyttöjä. Sisarten isä - kaupungin komea ja karismaattinen (ja tunnetusti uskoton) rikosetsivä - saa tehtäväkseen johtaa surmatöiden selvitystä. Samaan aikaan kun sisaret pohdiskelevat murhaajan henkilöllisyyttä, he joutuvat todistamaan isänsä hidasta riutumista ja äitinsä vaipumista yhä syvempään masennukseen. Seuraavien kuukausien aikana löydetään lisää surmattuja tyttöjä, ja Rachel päättää ottaa asian omiin käsiinsä, millä on kohtalokkaat seuraukset hänen rakkailleen.

Kolmekymmentä vuotta myöhemmin Rachel palaa kotiseudulleen. Hän on vakaasti päättänyt palauttaa isänsä maineen, mutta odottamaton paljastus yllättää hänet.

Vuori talon takana on osittain trilleri ja osittain perhetarina. Se on vahva kertomus varttumisesta, sisarten välisistä siteistä ja isän ja tyttären välisestä säröilevästä suhteesta.