Rakel Aho on kunnianhimoinen reportteri, jonka mielestä toimittajan tehtävä on kuvata tavallisten ihmisten elämää ja kärsimystä. Hän matkustaa pelottomasti Balkanin myrskyihin ja todistaa paikan päällä Romanian vallankumouksen ja Ceausescujenteloituksen, Neuvostoliiton hajoamisesta seuranneen kaaoksen itäblokin maissa, Jugoslavian sisällissodanja Sarajevon piirityksen. Taustalla häilyy vuoden 1956 Unkarin kansannousu, jota Rakelin unkarilainen äitipakeni Suomeen kohdatakseen tulevan miehensä. Bukarestissa Rakel tapaa Romeon, jonka hän pestaa oppaakseen. He kulkevat läpi savuavien raunioiden tallentamassa näkemäänsä ja tuovat sen maailman silmien eteen. Sodan pimeässä sylissä he hurmaantuvat toisistaan, mutta epätasa-arvoisuus koettelee rakkautta.

Mustien vuorten varjossa on dramaattinen rakkaustarina ja ajankuva kommunismin jälkeisestä Itä-Euroopasta. Heikura kirjoittaa rosoisen runollista kieltä ja yhdistää kiivastahtisen juonen koskettaviin kohtaloihin. Romaani puhuu näkemyksellisesti yksilönja inhimillisten tunteiden puolesta, jotka uhkaavat jäädä vaihtuvien maailmanmahtien jalkoihin.