Mikä ja mitä on länsi?

Länsi on käsite, joka toistuu jokapäiväisessä puheessa, mediassa ja akateemisissa teksteissä. Se on kulttuurisesti ja geopoliittisesti vaihteleva, sumearajainen yhteisö, jota ylläpidetään puheen ja mielikuvituksen avulla. Länsi on uskoa lännen ja länsimaisen ihmisen, kulttuurin ja yhteisen historian olemassaoloon.

Kertomus länsimaisuudesta on paraatiesimerkki kuvitellusta yhteisöstä, mutta länsimaat ovat myös todellinen, kollektiivinen maailmanpolitiikan ja -talouden toimija.

Länteen vetosivat myös sotilaspapit, jotka motivoivat suomalaisia sotilaita puolustamaan Suomen lisäksi koko länsimaista yhteiskuntaa jatkosodan aikaan. Sitä suojelivat amerikkalaiset, jotka pelkäsivät Kiinan ja Japanin ”keltaista vaaraa” 1800-luvun lopulla. Ja sitä puolusti kuvitelmissaan myös massamurhaaja Anders Behring Breivik 2010-luvulla.

Tässä teoksessa lännen käsitettä tarkastellaan kriittisesti analysoimalla sitä rakennelmana, jonka muoto ja sisältö vaihtelevat historiallisen kontekstin mukaan. Kirjan kirjoittajat ovat länsimaita eri näkökulmista tutkivia yhteiskuntatieteilijöitä, historioitsijoita ja kulttuurintutkijoita.