Den österrikiske författaren och journalisten Joseph Roth (1894–1939) var jude och härstammade från Galizien, en provins i den habsburgska dubbelmonarkin på Karpaternas nordsluttning. När nazisterna började tända bokbål gick han i exil och levde i flera år som flykting i Paris, och där skrev han detta verk. Denna lilla roman kan betraktas som Joseph Roths testamente. Han skrev den strax innan han dog, några månader före Andra världskrigets utbrott. Han var då 44 år och gravt alkoholiserad. Joseph Roth toppade bestsellerlistorna på trettiotalet med titlar som Job och Radetzkymarschen, sedan föll han i glömska. Nu har hans författarskap fått en internationell renässans, hans namn nämns tillsammans med Musils och Kafkas och han räknas till den tyska prosans mästare. Hans romaner översätts till många språk och hans anseende är ständigt tilltagande. Filmversionen av Legenden om den helige drinkaren vann Guldlejonet i Venedig 1988.