Den yttersta gränsen berättar historien om den åldrade och oförvitlige kapten Whalley som genom omständigheternas makt blir skeppare på en nergången fraktångare i Malackasundet. Vilka följder det kommer att få anar han inte. Med obeveklig konsekvens utvecklas händelserna mot en dramatisk klimax, men som alltid hos Conrad ligger spänningen inte bara på det yttre planet utan också i de psykologiska och moraliska konflikter som är skeendenas dolda drivkraft. Och bakgrunden är det hemlighetsfulla havet och den tropiska djungelns täta väv av mörker och myllrande liv...