I sin nya roman berättar 1998 års nobelpristagare, portugisen José Saramago, om hur döden en dag bestämmer sig för att gå i strejk. "Dödens nyckfullhet" är en stillsamt ironisk, lekfull betraktelse över livets komplexitet och över dess förutsättning: Döden. Inledningsmeningen i José Saramagos nya roman lyder: "Dagen därpå var det ingen som dog." Döden har helt enkelt slutat att döda i det lilla landet utan namn, vilket till en början gör människor euforiska. Men glädjen går snabbt över, för även om de inte dör så blir de inte mindre sjuka eller åldersstigna för det. Kaos och desperation inträder, och efter ett år inser Döden att det är dags att börja jobba igen. Men istället för att slå till oanmäld tänker hon nu förvarna sina offer genom att skicka dem ett violett brev en vecka innan hon kommer för att hämta dem.

Så inträffar det otänkbara att ett av breven kommer i retur ...