Millennieskiftet närmar sig och hemma i Saint Jude i den amerikanska Mellanvästern drömmer Enid Lambert om att samla familjen till en sista julmiddag innan hennes åldrige och demenssjuke make går bort. Hennes tre vuxna barn har alla flytt hemstaden och lever nu mer eller mindre komplicerade liv. Gary är en framgångsrik investerare med depressionens mörka moln hängande över sig, Chip har fått sparken som universitetslärare efter att ha förfört en av sina elever och Denise är en framgångsrik kock med ett rörigt kärleksliv.

Med sin vassa och humoristiska blick tar Jonathan Franzen här ett stort grepp på samtiden och det amerikanska samhället. Tillrättalägganden belönades bland annat med National Book Award 2001.