Jonathan Brent vid Yale University i USA är den första västerländska forskare som fått tillgång till Stalins personliga arkiv, material som aldrig tidigare publicerats varken i Ryssland eller resten av världen. Dokumenten från Stalinarkivet kastar nytt ljus på centrala händelser i den ryska historien under 1900-talet såsom mordet på Sergej Kirov 1934 som utlöste utrensningarna av miljoner partitrogna, författaren Isaak Babels död och inte minst diktatorns eget liv och arv. Arkivet innefattar Stalins personliga bibliotek där varje verk har lästs av Stalin själv och bär hans anteckningar i marginalen.

Ur arkiven kommer också ny information om den svenske diplomaten Raoul Wallenberg och den mytomspunna Kutuzov-akten som förseglade hans öde. Brent har gjort omfattande intervjuer med f.d. högt uppsatta KGB-tjänstemän och den KGB-general som tolkade vid Wallenbergs sista förhör. Stalins Arkiv är både en kulturhistorisk betraktelse av Ryssland efter Sovjetunionens fall och en resa djupt in i de sovjetiska arkivens mörkaste skrymslen.