De senaste 350 åren har de västerländska samhällena grundats på tanken att staten ska ha monopol på rättskipning och utövande av tvång men även att detta ska ske i lagbundna former. Under senare år har denna ordning utmanats och hotats från olika håll. Grupper med religiösa eller politiska program har tillgripit omfattande våld. En världsvid kultur av korruption har börjat påverka även svenska intressen. Narkotikahandlare gör gemensam sak med terrorister för att finansiera samhällshotande verksamhet. Internet har blivit en ny och svårkontrollerad brottsarena. Penningtvätt och oreglerade betalningsströmmar fungerar som en regelrätt affärsverksamhet för att skydda vinning från brott men även för att finansiera terrorism. En rad grupper ägnar sig åt utpressning. Mitt i allt detta ska staten skydda folkrättsligt grundade mänskliga rättigheter och göra så även under hot inifrån systemet. Samhällelig effektivitet ställs mot personlig integritet i kampen mot grov brottslighet. Systemhotande brottslighet väcker många frågor för forskare, politiker och samhällsintresserade medborgare.